天佑之城

普洛維頓斯 (Providence) 是全美面積最小的州─羅德島 (Rhode Island)─的首府，離波士頓車程不及一小時。羅德島南北縱三十七哩，東西橫四十八哩，駕車一小時之內便可穿越整州。可能因州地小，亦不處於主要交通樞紐，普市並不是一旅遊熱點。但市內值得遊覽的景點其實不少，市容優雅，有點「養在深閨人未識」的感覺！

普市建市於1680年，建市先驅為 Roger Williams。他因不滿當時波士頓宗教領袖的排外和獨大，毅然出走到羅德島，創立新市鎮，命名為 Providence，意即「天佑之城」。現今市內的威廉斯公園樹立了他的紀念銅像，供人致敬。

在威廉斯公園附近的Benefit街，兩旁是全美保留最好的十八與十九世紀建築物群，是名符其實的「歷史典里 Mile of History」。有些已變成博物館或國家歷史遺產 (National Heritage Site)，值得一遊的包括全美的第一間浸信會教堂，和普市望族布朗的私宅 (John Brown House)。

布朗家族正是長春藤名校布朗大學 (Brown University) 的捐款創辦者。大學校園座落在市中心東面的 College Hills小丘上，園林優美，紅磚的舊教室和新型的建築物參差並列。在Thayer 與 Meeting街交界處的大學書店，出售各種布朗紀念品，其中有一本介紹大學的書冊，收集了不少歷史照片，值得留念。此外，著名的羅德島設計學院 (Rhode Island School of Design，簡稱RISD) 和其藝術博物館；以及培養了不少名廚的Johnson & Wales University亦在普市，使其成為新英格蘭地區的學術重鎮之一。

「天佑之城」對我最吸引的其中一面是它的美食，而其義大利菜尤為出色。普市意裔移民曾高達全市五分之一的人口，它的「小意大利」座落在市中心西面的Federal Hill小丘，論其規模和餐館的數目，都要比波士頓的Hanover街或聖路易市的 The Hill大得多。漫步在主街 Atwells上，兩旁盡是開業悠久的餐館或年輕名廚的新派意大利菜館，如 Mediterraneo, Angelo’s Civita Farnese, Blue Grotto和 Walter’s。飯後還意猶未盡的可到 Scialo Brothers Bakery 吃其著名的芝士蛋糕或其他甜點，此老店於1916年開門至今，已差不多一世紀了！另外一顧客川流不息的店是 Vendo Ravioli，專賣進口意大利高級食材和食品，種類繁多，可令您消磨整個下午挑選，此外還設有餐廳可供堂食或外賣。

喜歡美食的我，每逢出遊，必造訪當地頂級餐館，看看是否名符其實。「天佑之城」最著名的餐館是 Al Forno，其意大利文的意思是「烤爐出品 From the Oven」。此館曾被食評家 Patricia Wells 評為全球第一優閒餐館，亦列入「死前一千個必遊之地」熱門旅遊書。一頓飯下來，並沒有令我失望！主菜雖無特別創意但用料新鮮，頭盤的首本名菜「鮮紅柿紙薄披薩」果然名不虛傳，但最令人驚喜的是即點即造的甜品，「羅德島梨加核桃脆批」，一吃難忘！Al Forno 並不接受電話訂位，每天下午五時開門，一定要早到呀！